在科学技术中，液氦是一种不可替代的物质。例如，需要操作量子计算机。近几个月来，稀有气体供应不足。严重短缺是如何发生的？不仅油价变得更加昂贵——氦也是如此。近几个月来，这种惰性气体的价格翻了一番。目前需求远远超过供应。需要液氦作为实验冷却剂的科学家尤其受到氦气严重短缺的影响。例如，大多数量子计算机只能在接近绝对零（0 开尔文）的温度下运行，并且必须用液氦（4 开尔文）冷却。但磁共振断层扫描仪和粒子加速器中的超导线圈也依赖于氦气。尽管美国本身是世界上最大的氦气生产国，但由于氦气供应不足，美国各个研究实验室的实验不得不停止。氦气供应商已将其客户的通常交付数量减少了约 50%。如果你想在没有固定合同的情况下购买氦气，成功的机会很小。
氦气的严重短缺是如何发生的？
首先，您必须知道氦气以少量存在于天然气矿床中。惰性气体可以与化石燃料一起提取，并在进一步加工过程中与之分离。卡塔尔是仅次于美国的第二大氦生产国，俄罗斯也是氦出口国当某些放射性元素衰变时，氦在地壳中形成。在这个过程中释放的阿尔法粒子只不过是带双正电荷的氦原子核。如果捕获两个带负电的电子，就会形成一个氦原子。这可以被困在矿物中或在地壳中上升，然后最终形成天然气气泡。
当前的氦危机是几个因素不幸巧合的结果。首先，1 月中旬，美国一家重要的氦生产厂因泄漏而不得不关闭——德克萨斯州的Cliffside 粗氦浓缩厂。不幸的是，年产氦气约5000万立方米的俄罗斯氦气厂阿穆尔也在1月份发生爆炸后倒闭。尽管西方没有对进口俄罗斯氦气的制裁，而且俄罗斯天然气工业股份公司已宣布将在第三季度恢复生产，但问题是是否可以在中期内将来自俄罗斯的氦气交付考虑在内。毫无疑问，俄罗斯也将能够将备受追捧的惰性气体出售给中国。毕竟，卡塔尔三分之二的氦气生产厂目前由于维护工作而没有运行。不过，据说他们很快就会再次供应氦气，这样氦气市场的情况就会缓和下来。当前的氦气危机清楚地表明，这种稀有气体对于科学技术的成功具有重要的战略意义。操作高灵敏度磁传感器也需要液氦。所谓的鱿鱼传感器可用于测量极弱的磁场，例如由脑电波引起的磁场。在军队中，Squid 传感器用于检测潜艇发出的磁场。即使是微芯片和火箭制造商也离不开氦气。替代氦气的最简单方法可能是在食物中。在那里，它被用作 E939 的推进剂。
